Есть в Британском музее интересный экспонат — бюст из известняка, изображающий бога кукурузы майя.
У бога крупные черты лица, закрытые глаза, приоткрытые губы, словно он общается с иным миром, медитирует. Он олицетворяет мир, покой, могущество. На голове его высокий головной убор, напоминающий кукурузный початок. Изготовлен бюст в 715 году, стоял с другими богами на вершине храма, имеющего форму пирамиды в религиозном центре майя Копане, что на западе Гондураса.
Тысячелетиями майя поклонялись богу кукурузы, потому что зерно её составляло основу рациона питания, да и верили они, что сами произошли от кукурузы, были вылеплены из жёлтого и белого кукурузного теста. Связанный с этим богом миф отражает цикл сельскохозяйственных работ: сев и сбор урожая. Подобно растению, бог, соответственно, обезглавливался во время сбора, а затем вновь возрождался — молодой и прекрасный.
Он был привлекателен для людей, которые верили в параллельный цикл человеческой жизни — рождение, смерть, воскрешение. Знаменитый эпос обеих Америк — Пополь-Вух повествует, что долго приносящий плоды родитель, создатели, творцы и великий Пернатый Змей искали подходящий материал для создания человеческой плоти и поняли, что им может быть только кукуруза. Из неё и «были созданы мускулы и сила человека». Не из пшеницы, которую там не растили, не из тыквы и не из бобов, которые вместе с кукурузой входили в триаду основных пищевых продуктов.
Почему из кукурузы? Потому, что растение отличается удивительной способностью к адаптации, может расти в любых климатических условиях.
Его зерно богато углеводами, которые дают энергию организму. Оно, правда, трудно переваривается, но делу легко помочь, если добавить в пищу перец чили, который обладает уникальной способностью активизировать вялые углеводы.
Первоначально кукуруза была практически несъедобной, её нельзя было есть ни в сыром, ни в варёном виде. Только, если зёрна отварить в растворе белой извести, затем истолочь до пастообразного состояния и приготовить тесто. Без извести кукурузное зерно не выделяло ключевые питательные вещества — аминокислоты и витамин В.
Бог кукурузы заставлял своих почитателей готовить себе пищу буквально в поте лица своего.
Прошли века и усилиями многих поколений аграриев выведено множество разнообразных сортов удобоваримой кукурузы. Существует много ботанических групп, вроде кремнистой, лопающейся, крахмалистой, сахарной. Есть сорта с жёлтой, белой, розовой, коричневой, тёмно-фиолетовой, синей окраской зерен распространены и пользуются популярностью.
Фиолетовые сорта, якобы, даже более полезны, благодаря высокому содержанию природного пигмента антоциана, придающего зёрнам тёмный цвет и обладающего антиоксидантной активностью.
Кукуруза и сегодня доминирует в кухне народов Центральной Америки.
В самых разных формах и видах блюда из неё употребляют и богатые, и бедняки. Людей там сейчас заботят две проблемы — использование кукурузы в качестве биотоплива, что привело к подорожанию продукта, и внедрение генетически модифицированной кукурузы. Им трудно смириться с мыслью, что божественный продукт может быть употреблён на что-то ещё, кроме как в пищу и для поклонения.
Не станем требовать от вас поклонения этой культуре, ограничимся призывом вырастить на участке нормальную экологически чистую сахарную кукурузу, довести початки до состояния молочно-восковой спелости (проколите кожицу и из зерна брызнет млечный сок!), отварить их и накормить вкуснятиной детей и гостей. Кукуруза — культура не особо хлопотная.
С чего начать
С выбора сорта. Оказалось, что сахарная кукуруза хорошо растет не только на юге страны, как считали прежде, но и в средней полосе, даже на Северо-Западе. Здесь кукуруза не столь урожайная, зато зёрна гораздо нежнее. Речь, однако, может идти только о ранних сортах. Так как мы будем убирать початки лишь при их молочно-восковой спелости, то, чтобы продлить время сбора лучше взять 2–3 сорта, у каждого из которых свои сроки созревания. Как правило, это невысокие растения, 130—180 см высотой, с початками — 15—20 см длиной, с жёлтым или белым зерном, пригодным и для консервирования, и для варки. Это может быть ‘Заря ’ или ‘Лакомка’ , ‘Добрыня’ или F1 'Санденс ’, F1 ‘Краснодарский сахарный 250СВ ’ или ‘Награда 97 ’, 'Золотой Батам’ или ‘Спирит’. Очень хвалят ‘Ледяной нектар ’ селекции НПО «Русский огород». Говорят, что это самая сладкая кукуруза из всех овощных сортов. В стадии молочной спелости очень нежные и сахаристые зёрна её, якобы, годятся на десерт даже сырыми.
Вот, например, как характеризует агрофирма «Поиск» сорт ‘ Золотой Батам’:
Среднеранний. Начало хозяйственной годности на 75 день от полных всходов. Растение высотой 160—180 см, высота заложения нижнего початка 50—55 см. На растении 4—7 початков. Початок длиной 19—20 см с 13—15 рядами зёрен. Масса початка 200 г. Окраска зерна жёлтая. Вкусовые качества варёной продукции отличные. Достоинства сорта: стабильная урожайность, высокое содержание сахара в зерне. Рекомендуется для использования в свежем и консервированном виде.
Мужские цветки у неё наверху в виде метёлки, женские в виде пучка шелковистых нитей, собраны в початок, на котором образуются зёрна.
Корневая система мощная, образует придаточные корни.
Кукуруза любит плодородную рыхлую почву и не любит тяжёлую, кислую. Лучше всего разместить её на грядах, повыше и теплее.
Посев
Можно растить рассадой, но за рассаду надо было приниматься в апреле. Возможно удастся найти в продаже. А можно посеять прямо в почву, сейчас самое время. Приблизительное время от посева до получения урожая 14 недель. Кукуруза, выращенная из рассады, меньших размеров, чем сеянная в грунт. Правда, созревает на 2—3 недели раньше, в первой, а не в последней декаде августа. Лучше всего вырастить и рассаду, и посеять прямо в почву. Размещаем гнёздами по 3—4 штуки на расстоянии 70х70 см. Глубина заделки семян 6—8 см. Оптимальная температура для развития кукурузы +20...+23°С. Семена начинают прорастать при температуре +10...+12°С и быстро всходят при +25 °С, Их можно высевать, когда почва на глубине 10 см прогреется до +8 °С (сигналом служит разворачивание листьев на березе). В Подмосковье это бывает примерно 20 мая. Семенам, чтобы взойти понадобится 10—12 дней. К тому времени угроза заморозков снизится, в крайнем случае, закроем посевы лутрасилом. Для получения более ранней продукции посев проводят подготовленными семенами: их намачивают в течение суток в чистой воде, затем проращивают при температуре +20°С, ночью +16°С. При появлении ростков семена высаживают по два семени в торфяной горшочек на глубину 3 см. Впоследствии более слабый сеянец удаляют. В начале июня рассаду высаживают в грунт.
Уход
Когда у всходов разовьётся по 3–4 листа, их прореживают: в гнезде оставляют по 2 растения, остальные удаляют. Междурядья рыхлят и окучивают растения на высоту 8–10 см. Во время формирования початков кукуруза особенно отзывчива на поливы. При недостаточной влажности почвы семена в верхней части початка не завязываются. Следовательно, в засушливую погоду её необходимо обильно поливать.
Для лучшего роста и развития кукурузу нужно подкормить 1–2 раза за сезон: примерно через 2 недели после всходов, дождавшись теплой погоды, и в период выдвижения метелок. Можно использовать любое гранулированное минеральное удобрение, содержащее азот, фосфор и калий, 5–7 г (чайная ложка без верха) на каждое растение. Потрясите кисточки наверху каждого стебля в конце июня или июля, чтобы помочь опылению.
Уборка
Початки убираем выборочно, начинаем с самых крупных. Проверьте на зрелость те, у которых шелковистые волокна на верху каждого початка стали коричневыми. Отогните часть обёртки и сожмите несколько зёрен между ногтями. Початок незрелый, если появляется водянистый сок; он готов для того, чтобы собрать урожай, если жидкость похожа на сливки, и он перезрелый, если содержимое является густым и рыхлым.
Мелкие кукурузные хитрости
- Грядка с кукурузой послужит хорошей кулисой для огурцов. Её размещают с наветренной стороны — там, откуда на огурцы чаще всего дует ветер. Дело в том, что из почвы активно выделяется углекислый газ, которого такому быстрорастущему растению, как огурец, для фотосинтеза требуется очень много. «Изгородь» из кукурузы препятствует рассеиванию углекислоты из приземного слоя воздуха и помогает огурцам лучше развиваться.
- Хитроумные огородники нередко сеют на рассаду кукурузу и тыкву в один горшочек и так же вместе высаживают на грядку (срок в этом случае определяется по готовности тыквы к высадке на постоянное место). Корни кукурузы быстро оплетают ком земли в рассадном горшочке и предохраняют при пересадке корни тыквы. В дальнейшем растения не мешают друг другу, напротив, тыква, прикрывая почву своими широкими листьями, не даёт ей пересыхать и уплотняться, что очень благоприятно для кукурузы.
- На юге средней полосы в одну лунку с кукурузой можно высевать фасоль, которая использует высокие растения кукурузы как опору, а взамен снабжает соседку азотом.
- Чтобы на кукурузе не появлялось полупустых початков, не допускайте пересыхания растений, особенно во время цветения — рыльца могут подсохнуть и утратить способность к оплодотворению.
Зёрна с отваренных початков молодой кукурузы снимают горячими, добавляют сливочное масло, подсаливают и едят. Дети, как правило, избегают муторной процедуры очистки зерна и обжигаясь, съедают его прямо на початке. Так вкуснее.
